L’exploration de la planète Mars est un sujet qui déchaîne les passions, car elle est un gage de grandes découvertes. Depuis la genèse de l’astronomie, la lune est le seul corps céleste que l’être humain a pu fouler du pied. Cela dit, le cap est désormais mis sur la planète rouge. Dans cet article, découvrez combien de temps est nécessaire pour aller sur Mars.
Généralités sur la planète Mars
Mars est, après Vénus, la deuxième planète la plus proche de la Terre. Elle orbite à 220 millions de kilomètres autour du soleil, tandis que la Terre est située à 150 millions de kilomètres de l’étoile. Si Mars intrigue, c’est en raison des probables découvertes scientifiques que l’on pourrait y faire comme la présence de vie extraterrestre.
Une autre raison majeure de l’intérêt porté au voyage sur Mars est liée à sa forte ressemblance à la Terre. Il s’agit en effet d’une planète tellurique au même titre que Vénus, Mercure et la Terre. Elle possède des formations climatiques et tectoniques telles que des volcans, des canyons, des calottes polaires, etc.
Son atmosphère aurait été également plus dense et propice à la vie, il y a quelques milliards d’années. Aujourd’hui, sa couleur rouge révèle une atmosphère riche en dioxyde de carbone rendant impossible toute vie sur cette planète. Les scientifiques espèrent pouvoir découvrir la cause de ce changement climatique.
Les conditions requises
L’envoi d’une mission terrestre sur la planète Mars est un vrai défi. En effet, les deux planètes sont en mouvement constant, ce qui complexifie la tâche. La distance qui les sépare varie ainsi entre 55,7 et 401 millions de kilomètres, selon leur position autour du soleil.
Pour réussir un voyage vers la planète rouge, il faut alors cibler la période où ces deux planètes sont les plus proches. Ce phénomène se produit assez rarement étant donné que les deux planètes orbitent différemment autour du soleil.
Pour la Terre, il faut 365 jours pour parcourir son orbite, alors que pour la planète rouge il en faudra 686. La situation idéale se produit alors tous les 26 mois environ et c’est à ce moment-là qu’il faudra tenter une expédition.
La durée du voyage
Le voyage vers Mars a déjà été accompli à plusieurs reprises par des sondes, qui nous ont appris tout ce que l’on en sait jusqu’à maintenant. Il s’agit de :
- la sonde Mariner 4 qui a fait le voyage Terre — Mars en 224 jours ;
- les sondes Viking 1 et Viking 2 qui ont atteint la planète rouge respectivement après 304 et 333 jours ;
- la sonde Curiosity qui a atterri sur Mars en 254 jours exactement.
Finalement, il est estimé qu’un vol habité vers la planète Mars prendrait environ 260 jours. Si le vaisseau utilisé pour le voyage était plus puissant, la durée pourrait être réduite de 50 %.
Dans le cas hypothétique où les vaisseaux terriens seraient capables de voyager à la vitesse de la lumière, ce trajet durerait simplement 3 minutes au moment où les deux planètes seraient le plus proche l’une de l’autre. À contrario, cela prendrait une vingtaine de minutes.
En définitive, la durée de temps nécessaire pour aller sur Mars dépend principalement de son rapprochement de la Terre. Elle dépend aussi de facteurs technologiques, liés à la puissance des vaisseaux spatiaux. Le premier être humain à mettre les pieds sur Mars le fera probablement d’ici 2030.
